Od oolongu po zelený čaj: Pôvod, príprava a účinky
Zelený čaj: Klasika z Ázie
Zelený čaj sa v mnohých ázijských krajinách pije už celé stáročia. Pestrosť jeho chutí siaha od jemnej a trávovej až po trpkú a jemne orieškovú. Po zbere sa čajové lístky zahrejú, aby sa zastavila oxidácia. Vďaka tomu si zachovajú svoju zelenú farbu a veľkú časť charakteristických látok. Mimochodom, čierny aj zelený čaj pochádzajú z tej istej rastliny.
Zelený čaj nemá rád príliš horúcu vodu. V závislosti od odrody sa odporúča teplota vody okolo 60 až 80 °C. Na jednu šálku spravidla stačí jedna čajová lyžička sypaného čaju. Po jednej až dvoch minútach lúhovania je pripravený na pitie.
Tento druh čaju obsahuje kofeín a polyfenoly vrátane katechínov. Tieto sekundárne rastlinné látky majú antioxidačné účinky a pomáhajú chrániť bunky pred oxidačným stresom. Kofeín povzbudí a môže podporiť koncentráciu.
Matcha: Zelený prášok s tradíciou
Žiarivo zelený, jemne mletý a v našich kaviarňach dlhodobo veľmi obľúbený: matcha je zelený čaj, ktorého celé lístky sa zomelú na jemný prášok. Pred zberom sa čajové kríky zatieňujú. To ovplyvňuje zloženie obsiahnutých látok a prispieva k výnimočnej chuti, ako aj k sýtozelenej farbe. Matcha pochádza pôvodne z Číny, kde vznikla myšlienka mlieť čajové lístky na jemný prášok. Dnešnú formu výroby však doviedli k dokonalosti v Japonsku.
Matcha obsahuje kofeín a antioxidačné rastlinné látky, ako sú katechíny. O správnej príprave čaju matcha existujú celé knihy a kurzy. Najdôležitejšie však je: nikdy nezalievať vriacou vodou! Jemnému prášku najlepšie vyhovuje teplota 70 až 75 °C.
Nie je to výstrelok, ale užitočný detail: prášok preosejte do šálky cez jemné sitko. Predídete tak hrudkám a pri šľahaní vznikne jemná pena.
Oolong: Medzi zeleným a čiernym
Jeden čaj, množstvo odtieňov chutí: oolong v sebe spája vlastnosti zeleného a čierneho čaju. V závislosti od spracovania chutí kvetinovo a sviežo, krémovo a jemne alebo intenzívnou chuťou praženia. Tajomstvo spočíva v stupni oxidácie: oolong je len čiastočne oxidovaný, takže sa svojou chuťou radí presne medzi zelený a čierny čaj. Pri opakovanom zalievaní sa jeho aróma neustále mení.
Oolong pochádza pôvodne z Číny, predovšetkým z provincie Fujian. Vysokokvalitným oolongom je však známy aj Taiwan. Čajové lístky sa po zbere cielene nechajú oxidovať a následne sa zahrejú. V závislosti od odrody sa potom rolujú, stáčajú alebo pražia.
Na klasické zaliatie sa hodí horúca voda s teplotou 80 až 95 °C. Doba lúhovania v závislosti od odrody jedna až tri minúty.
Biely čaj: Jemná chuť
Jemný, kvetinový a ľahko sladkastý, miestami s decentným nádychom medu či sena: na výrobu bieleho čaju sa používajú predovšetkým mladé púčiky a krehké lístky, ktoré prechádzajú len minimálnym spracovaním. Biely čaj má svoj pôvod v čínskej provincii Fujian. Za svoj názov vďačí striebristo-bielemu páperiu, ktoré obaľuje mladé púčiky.
Lístky sa tradične nechávajú predovšetkým zavädnúť a usušiť. Vďaka tomuto šetrnému spracovaniu si čaj zachováva svoj jemný charakter. Biely čaj rozvinie svoju arómu najlepšie pri teplote 70 až 85 °C. V závislosti od odrody sa necháva lúhovať dve až päť minút. Kvalitné čaje možno zaliať aj viackrát.
Aj biely čaj obsahuje kofeín a antioxidačné rastlinné látky vrátane katechínov, vďaka čomu môže mať povzbudzujúce účinky. Rovnako ako pri iných pravých čajoch sa obsah kofeínu líši v závislosti od použitých listov a spôsobu prípravy. Biely čaj teda neobsahuje automaticky menej kofeínu než zelený či čierny čaj.
Chai: Korenistý pôžitok s indickými koreňmi
Hrejivý, korenistý a nádherne aromatický: Masala Chai je čaj pripravovaný s koreninami, ktorý pochádza z Indie. Zmes čierneho čaju, kardamómu, škorice, ďumbiera, klinčekov a ďalších korenín chutí v závislosti od receptu výrazne, sladkasto alebo mierne pikantne. V kombinácii s mliekom z neho vzniká obľúbený Chai Latte.
Slovo „Chai“ znamená jednoducho „čaj“. Jeho presné zloženie sa líši od regiónu k regiónu, žiadna pevne stanovená receptúra neexistuje.
Pri príprave Masala Chai sa čierny čaj a koreniny varia vo vode alebo sa nechajú lúhovať. Následne sa podľa receptu pridá mlieko a sladidlo.
Takto pripravíte dokonalý čaj:
Trik s čerstvou vodou
V rýchlovarnej kanvici ešte zostala trocha vody, nedá sa využiť na prípravu ďalšej kanvice čaju? Odborníci hovoria jednoznačné nie. Pri každom zovretí totiž z vody unikajú rozpustené plyny, napríklad kyslík. Voda (a tým aj čaj) potom chutí „fádnejšie“. Preto vždy používajte čerstvú, studenú a predovšetkým čo najmäkšiu vodu s nízkym obsahom vápnika (prípadne ju prefiltrujte) – prospeje to najmä kvalitným čajom.
Od lístka po prach
Kto považuje čaj v vrecúšku automaticky za menej kvalitný, môže sa mýliť. Preto ho pokojne skúste otvoriť: vidíte v ňom akýsi prach a drobné úlomky? To je naozaj zlé znamenie. Ak sa však v priestrannom pyramídovom vrecúšku nachádzajú celé lístky, dobrá aróma je zaručená. Pri sypanom čaji platí: mal by mať rovnomerne veľké lístky, prirodzenú, sýtu farbu a nemal by byť matne sivý.
Dobrí susedia?
Sypané čaje síce vyzerajú v sklenených nádobách skvelo, no svetlo, vzduch a teplo sú neúprosnými nepriateľmi dobrej arómy. Preto ich po zakúpení čo najskôr presypte do dobre tesniacich dóz a skladujte na chladnom a tmavom mieste. A prosím, neodkladajte ich do skrinky ku káve či koreninám – čaj totiž veľmi rýchlo nasáva cudzie arómy.
Kúzlo lúhovania
Ako varíme čaj u nás na Západe? Malé množstvo čaju zalejeme naraz veľkým množstvom vody a necháme ho lúhovať skôr dlhšie. Oveľa lepšia je čínska metóda: viac čaju (napr. 6 – 8 g) v malej kanvičke zalejeme malým množstvom vody (cca 120 ml) a necháme lúhovať len krátko – podľa druhu čaju od 10 sekúnd do 2 minút (pozrite sa na obal alebo sa poraďte s odborníkom pri kúpe). V pokoji si ho vychutnajte. A potom ho v rámci jedného posedenia pri čaji zalejte pokojne až šesťkrát.
Pri každom ďalšom zaliatí ho môžete lúhovať o niečo dlhšie než predtým, pričom zakaždým sa uvoľňujú iné odtiene chuti a vône – od kvetinových cez plné až po minerálne. Táto technika je vhodná najmä pre kvalitný oolong, zelený, biely a jazmínový čaj, ale aj pre vysokokvalitný čierny čaj.
